バスツアーの人気のテーマの一つがフルーツ狩り。季節のフルーツを自分たちで収穫できるツアーです。同じ果物でも時期によって収穫できる品種が異なっていて、異なる品種の味覚を味わうこともできます。そんなフルーツ狩りのツアーで6月の終わりから8月の終わり頃にかけての「桃狩り」について紹介します。
桃の種類
桃の種類は非常に多く、品種改良でさまざまな桃が生まれています。「桃狩り」のバスツアーで収穫する桃も時期や場所によって異なることも。そこで桃の種類について紹介します。桃の種類は、大きく分けると白桃系・黄桃系・白鳳系の3種類に分けられます。それぞれの特徴を紹介します。
白桃系
日本の桃の元祖ともされている系統で、岡山県が原産地。果皮や果肉が白いことから白桃と呼ばれています。熟す前に実に袋をかける「袋がけ」をして日光を避けることで赤くならないようにする一方、完全に日光を遮断してしまうと甘味が不十分で美味しさも損なわれてしまいます。そのため、甘くて美味しい、色もきれいなクリーム色の白桃を育てるためには非常に手間や技術がかかるといわれています。
白桃は食感が柔らかく、甘味もたっぷりでジューシーなのが特徴です。代表的な品種には「川中島白桃」「清水白桃」「一宮白桃」などがあり、元祖の白桃をほかと区別するために「本白桃」と呼ぶこともあります。
黄桃系
黄桃は「黄肉種」と呼ばれる品種の桃で、白桃とは異なり皮も果肉も鮮やかな黄色をしていて、白桃よりもスッキリとした甘さがあり、果肉にツヤがあってみずみずしさを感じられるのが特徴です。白桃と比べて果肉が固く歯ごたえもあり、形が崩れにくいため、缶詰などの加工品用として生産・流通してきましたが、改良が進み、生食でも美味しく食べられる品種もたくさんあります。
マンゴーのような芳醇な香りとつるりとした食感が特徴の「黄金桃」が代表的な品種です。他には「黄美娘（きみこ）」「黄貴妃（おうきひ）」「光月（こうげつ）」なども有名です。
白鳳系
白桃を改良して生まれた品種の一つだった「白鳳」を中心とした品種で、現在、一番市場に多く出回っています。
白鳳は1925年、「白桃」と「橘早生（たちばなわせ）」を交配して生まれた品種で、熟すと果皮が鮮やかな赤色になります。美しい赤色の外観と、ぎっしりと詰まった果肉が特徴です。白桃と同じく甘味が強く、酸味が少ないことに加え、食べたときに果汁が滴るほどのジューシーさも魅力です。
早生品種と掛け合わせたことによる影響で、一般的に白鳳系は白桃系よりもやや熟する時期が早めな傾向にあります。代表的な品種には「日川白鳳」「八幡白鳳」「桃山白鳳」などがあります。
美味しい桃の見分け方
桃はとてもデリケートな果物で、少し触っただけでも傷んでしまうので、選ぶ際には手に取ることができません。そこで桃狩りの時に触らずに、見た目と香りでおいしい桃を見分けるポイントを紹介します。
香り
桃は熟してくると甘い香りがしてきます。桃狩りでも桃の香りをしっかり感じられるものを選べば、十分に熟して甘く美味しい桃が食べられます。
形や色
美味しい桃は、左右対称でふっくらと丸みがあり、きれいな形をしています。特に上から見たときにやや横長になっていて、完全な円よりも楕円形をしている桃がおすすめです。桃の表面には縦に入っている「縫合線」を中心に、左右のバランスが取れている桃が美味しい桃です。
色は赤色が濃いほど甘味が強く、美味しい桃です。黒ずんだ赤色をしている場合は、熟しすぎていたり果肉が傷んだりしている可能性があるので要注意です。
袋がけをして作られた白桃系や黄桃系の場合は、全体がクリーム色または黄色になっているものを選びます。皮に黄緑色の部分が残っているものは未熟な桃で、固く甘味も弱いため収穫せずそのままにしておきましょう。
皮の様子
「果点」と呼ばれる桃の皮に白いそばかすのようなつぶができているものほど、甘くて美味しい桃といわれています。華点は桃が熟すにつれて糖度が上がってくると薄い皮に亀裂が入ることで生じるもので、皮の表面全体に広がっていれば、全体が甘く美味しい状態になっていると見ることができます。
果皮がしっとりとしていて張りが感じられ、重量感があるもの、全体にうっすらとうぶ毛があるものもおすすめです。うぶ毛は「毛じ（もうじ）」と呼ばれるもので、桃の中身に傷がついたり、日焼けしたりするのを防ぐ役割があります。
桃の保存方法
「桃狩り」のバスツアーでは収穫した桃を持ち帰ることができるコースもあります。そこで持ち帰った桃の保存方法を紹介します。
2〜3日以内程度に食べるなら常温保存がおすすめです。ペーパータオルで包み、ポリ袋に入れて口を閉じ、エアコンなどの冷気に触れない場所で保存しましょう。
そうでない場合は丸ごと冷凍保存がおすすめです。桃をやさしく洗い、キッチンペーパーで水気を拭き取ります。そして、冷凍用保存袋に入れて空気を抜くように口を閉じて、冷凍庫で保存します。ストローを使って空気を抜くと、ぴっちりと真空に近い状態になります。約１ヶ月は保存可能です。
冷凍した桃を食べる場合、まず最初に、冷凍状態のまま、皮に薄く十字の切り込みを入れます。次に切り込み部分に流水を当てながら皮をむきます。冷凍した桃は実と皮の間に隙間ができるため、水に当てると、皮がするっと簡単にむけます。15〜30分ほど常温において、食べやすい大きさに切ります。暑い時は早く解凍されるので、こまめにチェックすることが必要です。
【出発地別】「桃狩り」バスツアー
新宿発
【新宿発】＜土日祝限定開催＞夏の幻想的なとちぎ★「若竹の杜 若山農場」竹林ライトアップ！究極の苺氷のかき氷と桃狩り＆宇都宮餃子®食べ歩き
【新宿発】伊豆産マスクメロン！桃！マンゴー！ブルーベリー！夏の静岡フルーツパラダイス★涼やかな水のカーテン「白糸ノ滝」とひんやり氷の洞窟探検＆ブルーベリージャム作り
【新宿発】桃の大感謝祭inやまなし★桃狩り食べ放題＆どど～んと桃2個お土産！神秘的な氷の洞窟探検＆さわやかな夏絶景「ハーブ庭園旅日記」
東京発
【東京発】【スーパーサマーセール2024】どこに行くかは当日までのお楽しみ！夏に食べたい爽やか果実★桃狩りミステリー
【東京発】夏のとちぎはじめました♪涼やかな音色に癒される下野厄除大師「風鈴まつり」と農園自慢の果実畑で桃狩り＆宇都宮餃子®食べ歩き
神奈川発
【横浜発】爽やかな風そよぐ高原リゾート♪関東最大5万株の「たんばらラベンダーパーク」！桃狩りととうもろこしのお土産＆夏の高原バイキング
【横浜発】心躍るダブルフルーツ★収穫量日本一の山梨県産「桃狩り食べ放題」＆ジューシーな果肉「マスクメロン半玉試食」！絶景の空に出会う｢富士山五合目｣
【横浜発】桃の大感謝祭inやまなし★桃狩り食べ放題＆どど～んと桃2個お土産！神秘的な氷の洞窟探検＆さわやかな夏絶景「ハーブ庭園旅日記」
千葉発
【西船橋発】爽やかな風そよぐ高原リゾート♪関東最大5万株の「たんばらラベンダーパーク」！桃狩りととうもろこしのお土産＆夏の高原バイキング
名古屋発
【スーパーサマーセール】〈名古屋発〉夏を満喫♪選べる自分で焼けるBBQ＆桃狩り2玉とあまーい桃食べ放題！年間100万人が訪れる大人気総合公園のんほいパーク散策
大阪・梅田発
【梅田発】本場岡山で白桃狩り体験と白桃・ぶどう・メロンなど冷え冷え5つのフルーツが食べ放題！一面の黄色い絨毯♪佐用町南光ひまわり祭り
【スーパーサマーセール2024・梅田発】岡山産桃1玉ご賞味！さらに岡山桃狩り体験とおみくじ団子付！レトロモダンな日本遺産「倉敷美観地区」たっぷり散策
【スーパーサマーセール2024・梅田発】約3500発！岡山フォレストパーク ドイツの森ミュージック花火大会と本場岡山で白桃狩り体験！
神戸・三宮発
【三宮発】本場岡山で白桃狩り体験と白桃・ぶどう・メロンなど冷え冷え5つのフルーツが食べ放題！一面の黄色い絨毯♪佐用町南光ひまわり祭り
【スーパーサマーセール2024・三宮発】約3500発！岡山フォレストパーク ドイツの森ミュージック花火大会と本場岡山で白桃狩り体験！
京都発
【京都発】本場岡山で白桃狩り体験と白桃・ぶどう・メロンなど冷え冷え5つのフルーツが食べ放題！一面の黄色い絨毯♪佐用町南光ひまわり祭り
広島発
【スーパーサマーセール2024】【広島駅発】瀬戸のしゃぶしゃぶ＆桃とメロン食べ放題！倉敷美観地区散策も♪いいとこめぐり岡山
