バスツアーの人気のテーマの一つがフルーツ狩り。季節のフルーツを自分たちで収穫できるツアーです。同じ果物でも時期によって収穫できる品種が異なっていて、異なる品種の味覚を味わうこともできます。この記事では果物の王様メロンを堪能できるメロン狩りのツアーについて紹介します。
メロン狩りバスツアーの魅力
「フルーツ狩り」はバスツアーの定番の人気テーマ。採れたてをその場で味わうことができるのが魅力です。桃狩りのバスツアーは6月後半から8月にかけて催行されるツアーが多いです。ツアーでのメロン狩りは30分程度というコースが多いです。
通常、メロンは完全に熟しきる前に畑から収穫され、市場に出荷されています。そして店頭に並んでから食卓に届くまでに追熟が進んで、食べ頃を迎えます。そのため、メロン狩りのツアーの場合、持ち帰ることができるツアーも多いです。
メロンの栄養と効能
メロンに含まれるカリウムの量は果物の中でも特に多く、高血圧や動脈硬化などの予防効果が期待することができます。カリウムには水分バランスの調節をする働きもあり、利尿作用やむくみ解消にも効果が期待できます。また赤肉メロンはβカロテンの含有量がとても多く、抗酸化作用により老化抑制やがん予防の効果が期待できます。
メロンの種類について
メロンは果肉の色によって「赤肉系」、「青肉系」、「白肉系」に分けられます。赤肉は夕張メロンやクインシーメロンがよく知られていています。青肉ではアールスメロンやアンデスメロンなどが有名です。また、白肉にはホームランメロンなどがあります。
さらに、網の有無によって「ネット系」、「ノーネット系」にも分けられます。ネット系メロンは、成長過程で果肉が果皮よりも大きくなろうとして、そのときに果皮がひび割れてしまいます。このひび割れをふさごうとしてできたコルク層がネットになるのです。一般的には、ネットの模様が均等であるほど良品とされ商品価値が高くなります。
メロンの栽培法にはガラス温室、ビニールハウス、トンネル栽培、露地栽培がありますが、日本では多くの品種がハウス栽培とトンネル栽培で作られています。またガラス温室ではマスクメロン（アールスメロン）など高級メロンが栽培されています。
マスクメロン（アールスメロン）
「マスクメロン」は果肉が黄緑色のネットメロンです。マスクメロンという名前は広く知られていますが、実は品種名ではありません。大正時代にイギリスから導入された「アールスフェボリット」という品種がマスクメロンの代表品種で、その後、改良を重ねて多くのアールス系メロンが作られました。それらアールス系メロンを総称してアールスメロン（マスクメロン）といわれています。
アールスメロンは皮に細かくて深さのある網目模様が入り、味や見た目に優れています。完熟したアールスメロンは上品な甘味と芳香があり、みずみずしくなめらかな口当たり。長年にわたり高級メロンとしての地位を維持しています。静岡県の特産である「クラウンメロン」は独自に改良したアールスメロンをガラス温室で栽培したものです。
アンデスメロン
アンデスメロンは昭和52年(1977)に発表されたネット系青肉メロンです。果皮が灰緑色で細かい網目模様があり、果肉は黄緑色で甘味が強くて多汁。マスクメロンに似た風味があり、熟した果肉はジューシーでとろけるような口当たりです。
ちなみにアンデスメロンの名前の由来は「生産者はつくって安心」「流通は売って安心」「消費者は買って安心」という思いから、この「安心」を名前の頭に付けて「安心ですメロン（アンシンデスメロン）」とし、さらに略して「アンデスメロン」としたとのことです。
クインシーメロン
「クインシーメロン」は赤肉のネット系メロンです。果皮は灰緑色で細かい網目が全体を覆い、果肉はオレンジ色で緻密。糖度が15～17度ほどと高く、果汁を多く含んでいて口当たりがよいメロンです。日持ちもよいほうで食味も安定していることから、長年にわたり赤肉メロンの代表品種として定着しています。
美味しいメロンの見分け方
網ありメロンの場合は、丸みがキレイで網目が細かく均等に広がっていて、くっきりしていて、網1本1本の盛り上がりが高いほうが良品とされます。果皮の色は、網あり網なしともに均等に色付いているもののほうが、味むらがなく品質の高いメロンとされています。。ハサミを入れる前に両手で持ち上げて、重さを確認するのがお勧めです。大きくて重いメロンの方が肉厚で味も優れています。
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