令和3年(2021)に世界自然遺産に登録されたことで、今後、ますます注目度が高まるであろう奄美群島。奄美群島の島の一つ沖永良部島の海の玄関口となるのが和泊港です。ここでは沖永良部島と和泊港、和泊港を発着するフェリーについて紹介します。
沖永良部島
基本情報
沖永良部島は、鹿児島市から南へ552km、北緯27度線の上に浮かぶ周囲55.8km、面積93.8km2の隆起サンゴ礁の島です。和泊、知名両町合わせて人口１万４千人あまり。年間平均気温22度という温暖な気候に恵まれ四季を通じて熱帯、亜熱帯の花々が咲き、エラブユリ、スプレーキクなどの栽培も盛んです。東洋一の鍾乳洞・昇竜洞をはじめ200～300の大鍾乳洞群が見られ「花と鍾乳洞の島」の異名をとっています。
和泊港
沖永良部島の北東岸に位置する地方港湾で、島の「海の玄関」となっています。
和泊港を発着するフェリー
マルエーフェリー
奄美・沖縄ターミナルから発着するフェリー会社の一つが「マルエーフェリー」。「フェリーあけぼの」と「フェリー波之上」の2隻のフェリーで運航しています。運航時刻は次の通りです。
| 入港時間 | 出港時刻 | |
| 鹿児島 | – | 18:00 |
| 名瀬 | 5:00 | 5:50 |
| 亀徳 | 9:10 | 9:40 |
| 和泊 | 11:30 | 12:00 |
| 与論 | 13:40 | 14:10 |
| 本部 | 16:40 | 17:10 |
| 那覇 | 19:00 | – |
| 入港時刻 | 出港時刻 | |
| 那覇 | – | 7:00 |
| 本部 | 9:00 | 9:20 |
| 与論 | 11:50 | 12:10 |
| 和泊 | 14:10 | 14:40 |
| 亀徳 | 16:30 | 17:00 |
| 名瀬 | 20:30 | 21:20 |
| 鹿児島 | 8:30 | – |
マリックスライン
奄美・沖縄ターミナルを発着するもう一つのフェリー会社がマリックスライン。「クイーンコーラルプラス」「クイーンコーラル8」の2隻の船で運航しています。令和3年(2021)11月から新しく「クイーンコーラルクロス」が就航予定。「クイーンコーラル8」は退役して「クイーンコーラルプラス」と2隻で運航する予定です。運航時刻表は下記リンクから。
鹿児島発奄美各島・沖縄向け運航時刻表
沖縄発奄美各島・鹿児島向け運航時刻表
世界自然遺産「奄美大島、徳之島、沖縄島北部及び西表島」
日本で5番目の世界自然遺産として登録されました。奄美大島、徳之島は大陸などとの分離、近隣島しょとの分離・結合を繰り返して形成された独特の地史を背景に、アマミノクロウサギに代表される希少種を含む多様な生物が生息・生育していることが評価されて世界自然遺産への登録につながりました。
フェリーの運航は気象条件によって左右されやすくなります。事前にフェリー会社のウェブサイトなどで運航状況を確認する、万が一、欠航になった場合のことを想定して、余裕を持った旅行日程を組むことが大切です。奄美の島々をフェリーで巡りながら手つかずの自然に触れる旅を楽しんでみてはいかがでしょうか。
